Ce que Google interdit exactement
La règle n’est pas d’interdire l’argent, elle est d’interdire la transmission de valeur en échange d’argent.
Google demande qu’un lien obtenu contre paiement, quelle qu’en soit la forme, soit signalé comme tel par un attribut qui neutralise sa valeur pour le classement. Un article sponsorisé dont le lien porte cet attribut est parfaitement conforme, et n’apporte aucun bénéfice de référencement direct.
Ce que le marché appelle achat de liens désigne donc l’achat de liens qui ne portent pas cet attribut, et sont donc présentés à Google comme des recommandations spontanées. C’est cette dissimulation qui constitue l’infraction, pas la transaction.
Ce que Google sanctionne en pratique
La distance entre la règle et son application est importante, et elle explique la persistance du marché.
Google détecte mal une transaction isolée. Un lien éditorial payé, posé dans un article de qualité sur un site qui publie régulièrement, est très difficile à distinguer d’un lien spontané.
Il détecte en revanche très bien les motifs répétés. Un réseau de sites qui vendent des liens finit par présenter des signatures reconnaissables : même hébergement, mêmes gabarits, articles publiés en rafale sur des sujets sans rapport, profil sortant anormalement dense.
Les sanctions prennent 2 formes. L’action manuelle, notifiée dans la Search Console, qui impose un travail de désaveu et une demande de réexamen. La dévaluation silencieuse, plus fréquente, où les liens cessent simplement de compter sans qu’aucun message n’arrive. Dans ce second cas, l’argent dépensé est perdu sans que rien ne le signale.
Les signaux qui attirent l’attention
5 motifs reviennent dans les profils qui posent problème.
Une accélération brutale du rythme d’acquisition, sans événement qui la justifie.
Une concentration des ancres sur l’expression exacte visée.
Des liens depuis des sites dont la thématique n’a aucun rapport avec la vôtre.
Des sites qui n’existent que pour vendre des liens, reconnaissables au fait qu’ils publient sur tous les sujets et ne reçoivent aucune visite.
Un profil sortant démesuré, où le site qui vous cite pointe vers des centaines de destinations sans lien entre elles.
Ce qui fait qu’un lien vaut son prix
Si vous décidez d’y aller, 4 critères déterminent la valeur réelle, et aucun d’eux n’est le score d’autorité affiché par un outil.
L’audience réelle du site, mesurable à son trafic estimé et à la présence de son nom dans les recherches. Un site sans visiteurs ne transmet rien.
La cohérence éditoriale. Un site qui traite votre sujet depuis des années transmet davantage qu’un site généraliste plus imposant.
La place du lien. Dans le corps d’un article qui a un sens sans lui, pas dans un encadré de partenaires.
La permanence. Un lien retiré au bout de 6 mois, ce que certaines offres prévoient explicitement, ne construit rien.
L’alternative qui demande plus de travail
Les liens obtenus sans paiement existent, et ils sont les seuls que personne ne peut vous retirer.
Ils viennent de 3 sources : une donnée ou un outil que d’autres ont intérêt à citer, une présence dans les médias et les publications de votre secteur, et les relations professionnelles que vous entretenez déjà. Le tri entre celles qui comptent encore et les autres est sur la page backlinks gratuits. C’est plus lent, moins prévisible, et cela ne s’achète pas au lien.
Une stratégie de netlinking sérieuse combine généralement les 2, en réservant l’acquisition payante aux pages commerciales prioritaires.
Ma position sur ce sujet
Je conçois et pilote des campagnes de liens, et je documente ce qui est acquis. Sur les placements payants, je pose 3 règles : aucun achat sans votre validation préalable du site concerné, un rythme volontairement lent, et une liste des domaines, des ancres et des dates qui vous est remise pour que vous gardiez la maîtrise du profil.
Le prix du netlinking se décompose toujours en 2 lignes distinctes, le pilotage et le coût des placements, parce que les confondre empêche de juger ce que vous payez.
